Hole-Carding, 101

Ett av de största sprången en ung fördelsspelare (AP) gör tidigt i sin karriär är insikten att vanlig blackjack-korträkning är en i grunden värdelös strävan. Att se hans första hålkort öppnar ett panorama över potentiella inkomster som aldrig tidigare övervägts. Den första frågan är om det är lagligt; få fördelsspelare vill gå över den tunna blå linjen och fuska. På Golden Nugget Casino i Las Vegas den 22 november 1983 blev Steven Einbinder och Tonly Dalben ertappade med hålkort, där Dalben signalerade hålkortet till Einbinder. Högsta domstolen i delstaten Nevada fann att:

Dalben satt lagligt på sin plats vid blackjack-bordet, och han använde inte någon konstgjord anordning för att hjälpa hans syn, och han kunde se dealerns hålkort enbart på grund av dealerns visserligen slarviga spel. Svaranden Dalben meddelade sedan sin information till svaranden Einbinder. Tingsrätten slog fast att svarandenas beteende inte utgjorde ett brott mot fuskstadgarna. Vi instämmer.

I Nevada kan ett team av AP:er lagligt sitta vid ett bordsspel med en av spelarna som tittar på hålkortet och kommunicerar informationen till samvekande vid bordet. Liknande slutsatser har dragits av domstolar i andra speljurisdiktioner. Det finns inga juridiska problem i en teamstrategi för att krossa en hålkortsmöjlighet. Kasinon kanske inte gillar det mycket, men det är inte mer mot lagen än att äta ett äpple på en äng med fjärilar som cirkulerar.

Detta lämnar tre problem för hålkortande AP:

• Att avgöra om spelen är sårbara för hålkortning, kanten och hålkortsstrategin.

• Hitta ett spel med möjlighet till hålkortning.

• Att slakta spelet och komma därifrån.

Det har skrivits mycket om hålkortning och blackjack. Jag läste om det för första gången i Million Dollar Blackjack, av Ken Uston. Många andra källor finns tillgängliga som innehåller användbar information och strategier. Främst bland dessa (naturligtvis) är Beyond Counting, av James Grosjean. Enligt min egen erfarenhet var den vanligaste läsningen av blackjack hålkort paint/no-paint, det vill säga förmågan att särskilja korten Knekt, Dam, Kung från de andra korten. Grosjean refererar till detta som "PNP". Det är inte en slump att PNP-strategin saknas från Beyond Counting.

I den här bloggen har jag fokuserat på hålkortsspel. De proprietära spelen som är sårbara kräver att ett strategiskt beslut sker efter att den första insatsen är gjord och de dolda korten har delats ut. Ett sådant beslut är vanligtvis att göra en "Spela" eller "Höj" satsning i ett spel i ante-stil. Nästan alla populära proprietära spel har denna typ av struktur. Men alla kan inte effektivt slås genom hålkortsspel.

Sårbara spel

Av de mest populära proprietära spelen är Mississippi Stud Poker och Ultimate Texas Hold’em Poker de med störst potential för hålkortsutnyttjande. Läsaren kanske undrar varför Three Card Poker inte finns i denna premiumlista. Three Card Poker har länge varit den enklaste möjligheten att hitta. Den har också den enklaste hålkortsstrategin att bemästra, överlägset. Men i praktiken är Three Card Poker väldigt svårt att slå, och ger endast 3,48 % fördel till AP under perfekta förhållanden.

Det finns andra spel där en fördel verkar möjlig, men såvida inte hålkortsexponeringen är extrem kan ingen praktisk fördel uppnås. Bland spel i denna kategori finns Caribbean Stud, Crazy 4 Poker, Pai Gow Poker och Four Card Poker, där flera kort måste ses för att få en fördel.

Här är en lista över hålkortsmöjligheter som hittills behandlats i den här bloggen, tillsammans med fördelen som kan erhållas med hjälp av perfekt hålkortsstrategi:

Läsaren kommer att märka att det mycket vanliga spelet Texas Hold’em Bonus Poker saknas i denna lista. Jag har ännu inte gjort arbetet med att kvantifiera kanten eller strategin.

Möjlighet

Frågan om möjligheter beror vanligtvis på det tidskrävande arbetet med att scouta spel. Det brukade vara så att bra spel kunde bli rensade fint. Men konkurrensen mellan hålkortande lag har nu gjort det till standardpolicy att slakta de bästa spelen. Efter att ett spel har bränts betyder det inte att en liknande möjlighet inte kommer att uppstå på samma casino. I casinobranschen har hårda lektioner ett sätt att glömmas bort.

Det finns fyra saker som AP:er letar efter när de står på trottoaren.

Dessa är:

• Dåligt designade shufflers.

• Dåligt utformade layouter.

• Slarvig utdelningsprocedur.

• Förmågan att skapa en möjlighet.

Ace shufflern har en vagga som vilar cirka tre tum ovanför layouten. Det är nästan omöjligt att undvika att exponera hålkortet med denna shuffler, men med solid teknik är exponeringen outnyttjad. Jag gissar att det delvis är av denna anledning som Ace inte längre är tillgängligt från SHFL (tidigare Shuffle Master). Men många kasinon äger sina egna Ace-shufflers och fortsätter att använda dem. Möjligheterna att spela mot Ace-shufflern kvarstår över hela världen. 

iDeal shufflern är ett mer rimligt och nytt försök att skydda sig mot hålkortsspel. Med förmågan att lyfta korten till bordsnivå och inte högre, kan hålkortet enkelt skyddas med korrekt procedur. Men rörelsen av dealerns hand är upp och bort från bordet. Isaac Newtons första rörelselag är att ett föremål i rörelse förblir i rörelse tills en yttre kraft verkar på det. Med andra ord, om inte dealern medvetet stoppar handens uppåtgående rörelse, kan hans hålkort bli exponerat. 

Bordslayouter bör utformas av ledningen för att använda dessa shufflers på säkrast möjliga sätt. Framför allt bör dessa shufflers placeras ovanpå bordet (Ace shuffler), eller sättas in i en utskärning i bordet (iDeal shuffler). Dessutom bör inga hinder placeras i vägen för leveransen av korten från blandaren till bordet. Att placera shufflern vid första basen är den mest naturliga positionen för dealern, som är vana vid att hantera från en sko. Genom att placera kasseringsbrickan på den tredje bassidan, och alla andra skyltar, askfat, dropbox, etc., på den tredje bassidan, är det mycket mindre sannolikt att shufflers orsakar problem.

Följande bilder visar värsta scenarier för Ace shuffler:

 

Följande bilder visar värsta scenarier för iDeal shuffler:

 

För den erfarna scouten tar det bara ett ögonblick att titta på en dealer och avgöra att de inte är en kandidat för hålkortsexponering. De flesta dealers levererar varje paket med försiktighet och precision. Efter en hand kan dessa dealers avfärdas som oläsliga.

Det finns vissa dealers som avslöjar kort när de delar ut till spelarna, men när de levererar sina egna kort har de felfri procedur. Som spelare var det många gånger jag blev upphetsad av att se det nedersta kortet på paket som delades ut till spelare runt bordet, bara för att komma ner till jorden av hur dealern delade ut sina egna kort. Ändå kan en sådan dealer börja exponera kort mot slutet av sitt skift när hon är trött. Hon kan också vara mottaglig för en mer proaktiv metod där AP:er uppmuntrar dealern att flasha sitt hålkort med hjälp av avledningar och distraktioner.

De flesta dealers som avslöjar sitt hålkort har ett konsekvent men litet procedurproblem. De kan greppa korten fel. De kan höja sina kort för högt. De kan vrida handleden något. De kan separera sina kort något och exponera ett hörn eller en kant. Oavsett problemet kan det ge möjligheten att få en glimt av det dyrbara kortet. För det mesta kommer denna vy att vara från basen mittemot placeringen av shufflern. Till exempel, med shufflern vid tredje basen, kommer hålkortet att vara synligt vid första basen. Detta är inte en universell regel. Dealers hittar sätt att avslöja kort som bryter mot alla förväntningar på var en vy ska vara.

AP:er har också upptäckt att även om en dealer delar felfritt, kan de i vissa fall manipulera antingen dealerns eller bordsvillkoren för att uppmuntra en proceduruppdelning som kan leda till hålkortsexponering. Detta kan uppnås genom den fysiska positionen som satsningar placeras på bordet, genom att fylla racket med en dollar marker från pokerrummet, genom att använda verbala distraktioner och andra manipulationer. Till exempel, genom att engagera dealern i ett ämne de brinner för, kan deras uppmärksamhet dras bort från korrekt hanteringsförfarande, vilket ger AP en bättre chans.

Sätt en svag eller slarvig dealer i ett kasino som använder en osäker shuffler på ett bord med en dåligt utformad layout på ett spel med en premiumfördel för hålkortsspel och ett gyllene tillfälle är till hands.

Komma undan med det

Den sista delen av proprietära spel med hålkort har att göra med konsten att komma undan med det. Den skickliga hole-card-spelaren förstår den känsliga balansen mellan optimal strategi, insatsstorlek och bra täckning. Jag var aldrig bra på att antingen få ner stora pengar eller komma undan med det, så jag kan tala mer om misslyckande än framgång här. I många fall var det jag gjorde en modell för vad jag inte skulle göra. Men jag kände verkligen några extraordinära spelare.

Hålkortsspel har sina egna idiosynkratiska kännetecken. En oinformerad pitboss som tittar på en spelare som får ett hålkort kommer att titta på en spelare som ibland väsentligt bryter mot en förnuftig strategi. Chefen kanske tror att spelaren är en idiot som har tur och drar slutsatsen att spelarens tur säkert kommer att förändras snart. Denna typ av scenario utspelar sig varje kväll i de flesta kasinon. Det är en av stereotyperna som spelaren med hålkort vill förkroppsliga: den lyckliga idioten.

Det första steget är att erkänna att du inte vet och ställa frågan. Det vanliga svaret är "Jag har varit i branschen i xx år, så..." Tiden ingjuter inte i sig visdom. Därav, från Shakespeares King Lear, akt 1, scen 5:

Thou shouldst not have been old till thou hadst been wise.

Jag blev därför överlycklig över att få följande fråga:

Om en individ skulle göra samma satsning varje gång på blackjack, men avvek från den grundläggande strategin enligt den sanna räkningen, skulle den personen faktiskt kunna få någon betydande fördel?

Svaret på frågan som faktiskt ställdes är "nej" om spelet spelas med två eller flera kortlekar. Min gissning var att personen som ställde frågan ovan egentligen frågade om en spelare som "flatbettade" och gjorde udda spel som uppenbarligen fick en betydande fördel. Det luktar hålkortsspel.

Hålkortsspelaren vill helst inte bli uppmärksammad alls. Men att spela maximala satsningar med 7, 2-offsuit i Mississippi Stud kommer att bli svårt att göra utan att bli märkt. Likaså är det svårt att folda ett ess i Three Card Poker om korten för varje hand är utspridda med framsidan upp innan de läggs i kasseringsfacket.

Laget kommer vanligtvis att placera den tunga spelaren så långt från den tillgängliga informationen som möjligt. Detta kan uppnås genom att använda den välkända kombinationen "big-player" och "spotter". Spotterns jobb är att få hålkortet och vidarebefordra informationen till den stora spelaren. Den stora spelarens uppgift är att få ner stora satsningar samtidigt som han använder hålkortsinformationen som signaleras till honom på ett effektivt sätt.

Spottern kommer vanligtvis att spela nära bordets minimum och försöka blanda in så mycket som möjligt. Hon kommer att spela de oslagbara sidosatsningarna. Hon kommer att spela som om hon inte känner till hålkortsinformationen. Hon kan komma till bordet i god tid före den stora spelaren. Hon kommer med största sannolikhet att stanna kvar efter att den stora spelaren lämnar, för att ta upp något prat om vad som just hände och för att ge avstånd till eventuella frågor om "relation" mellan spelarna. Hon kan vara en ung asiatisk kvinna, bara knappt 150cm lång.

Ett starkt lag kommer att ha resurserna att rotera i olika stora spelare och spotters, efter behov, för att maximera vad de kan ta från spelet. Spelet kommer snart att brännas ut av det här laget, men det betyder inte att de vill bli ertappade när de gör det.

En stor del av framgångsrik hålkortning är att veta vad man ska göra under dötiden. Det kan vara nödvändigt för spelare att spela på ett spel utan kanten. De kanske väntar på att en viss dealer ska komma till bordet. Det kan bara vara paus. Det är därför nödvändigt att varje lagmedlem har en gedigen förståelse för den grundläggande strategin för det spel som är måltavlan. Det kommer därför inte som någon överraskning att James Grosjean publicerade grundläggande strategikort för många av de mest populära nyhetsspelen

Jag var aldrig medlem i ett av dessa stora formella fördelspelslag. Men i samtal med medlemmar i några av dessa team lärde jag mig lite om subkulturen. Det var mörkare än jag kunde föreställa mig. Mystiken med tappra kasinodräpare gav snabbt vika för stalkers, narkomaner och en gängmentalitet med revirkrig och hot om våld. Efter att min gamla webbplats cardcounter.com hackades av en medlem av "Las Vegas Hole-Card Mafia", fick jag följande e-postvarning från en toppspelare med hålkort i Las Vegas:

Om jag var du skulle jag göra mig av med anslagstavlorna helt och hållet på din sida... Jag önskar att det inte var så, men den AP:er underground är full av psykopater och miscreants.

Spel är lika benägna att brännas ut av konkurrerande lag som av det lag som är först att upptäcka spelet. Det är ett revirkrig, med flera lag som tävlar om den knappa resursen av toppspel. Lagen är inte längre motiverade att mjölka möjligheter, med förståelse för att ett annat lag inte är långt efter. Det är inte ovanligt att ett lag bränner ett spel bara så att medlemmar i ett annat lag identifieras. Ett enkelt anonymt telefonsamtal till övervakningen kommer att göra susen: "Det finns en dealer som visar sitt hålkort på Ultimate, och killarna på plats 1 och 5 jobbar som ett team mot henne."

En fantastisk bok som beskriver den stora världen att "komma undan med det" är Advanced Tactics in Casino Advantage Play, av Abram Alexander. Få tag i det. Läs det.

Alexander skrev:

Jag har fått höra att det tidigare funnits en "vi mot dem"-mentalitet bland fördelaktiga spelare, vilket ledde till att de samarbetade med varandra, eftersom de uppfattade kasinon som en gemensam fiende. I ett sådant klimat skulle rivaler vara lätta att ha att göra med, eftersom de nästan säkert skulle vara öppna för samarbete och delning. Jag kan säga att så inte är fallet längre. Det finns ingen ära eller överenskommelse att få bland rivalerna längre, och konkurrensen kan vara ganska hård. Varje lag spelar vanligtvis enligt sina egna regler och intressen; det finns inga branschstandarder för hur man ska hantera andra fördelaktörer. Vissa rivaliteter är så bittra att de involverar spelare som tillkännager varandra för övervakning eller the pit.

Sammanfattning

AP:er anställer experter på matematik och programmerare för att fastställa kanterna och strategierna. De spanar obevekligt efter sårbara spel. De är medlemmar i välfinansierade och välorganiserade team som är redo att resa med ett ögonblicks varsel.

Framgång är mötesplatsen för förberedelser och möjligheter. Med massor av båda, styr den nuvarande generationen av AP:er bordsspelsindustrin. Det är dags för branschen att bli klokare. Allt är trasigt. Vi har mycket att göra.