Historien om Larry Flynt

Larry Flynt var festlig. Den nyligen avlidna utgivaren av tidningen Hustler var en flitig hasardspelare, som trots att han blev förlamad som ett resultat av ett mordförsök 1978, behöll sin torra humor. Första gången jag intervjuade Flynt, i slutet av 1990-talet, frågade jag honom varför han hade en sådan anknytning till poker och blackjack. Med sin grodlika röst, talade han med mig från sin plats på sin motoriserade guldpläterade rullstol, och svarade: "Nämen jag tänker inte åka vattenskidor, eller hur?"

Det är utan tvekan ett riktigt uttalande, men Flynt, som hade en avväpnande pojkaktig personlighet, väntade inte tills han blev rullstolsbunden för att börja spela. Han berättade för mig att han först spelade poker i militären. När hans ekonomiska resurser ökade, blev även insatsernahan spelade större. När casinovärd Steve Cyr mötte honom i Las Vegas Las All-Suite Hotel & Casino i Las Vegas, var Flynt en storspelare. Han spelade blackjack för $25 000 per hand (en summa som skulle öka med åren) och behöll en kreditgräns på 1 miljon dollar.

Cyr tillbringade månader i att försöka få Flynt från Rio till Las Vegas Hilton där Cyr arbetade som värd.

Flynt var bekväm i Rio och inte riktigt intresserad av att spela någon annanstans förrän Cyr gjorde ett erbjudande som han inte kunde avstå. ”Jag sa till honom att jag har 100 000 skäl för att han ska komma över till Hilton”. Cyr, som är huvudpersonen i  bok som heter “Whale Hunt in the Desert” berättar för 888. ”Jag gav honom $100 000 i reklammarker [används för att spela på bordet och utbetalas med kontantmarker på vinnande händer]. Larry är en så bra kille att han sa, ”Om du ger mig 100 000, tar jag med mig en miljon dollar.” Han gav oss en chans att vinna några av hans pengar, vilket de flesta spelare troligtvis inte skulle göra."

Det visade sig vara ett lönsamt beslut. "Larry gjorde slut på sina 100K", påminner Cyr. "Sedan använda han sina egna pengar och det slutade med att han vann en miljon från oss".

Resultatet skapade en trend. "Han vann på de kommande sju resorna", säger Cyr. ”Baron Hilton [som ägde hotellkedjan] gjorde en trofé till Larry som det stod världens största blackjack-spelare på. Han vann flera miljoner dollar det året och vi kunde inte slå honom. Han gav oss gott om tid, men till skillnad från många spelare var Larry disciplinerad. Jag tror att han kom till casinot med ett nummer i huvudet, spelade tills han vann det numret eller förlorade ett visst belopp och sedan lämnade han. Han flög till Las Vegas med sin egen jet ”- ett olycksbådande flygplan, målat svart med ordet Hustler i elektrisk rosa -” och åkte iväg när han ville. Han skulle nödvändigtvis inte stanna över helgen.”

Cyr beskriver honom som smart, Larrys styrka var bankrullen. Han kunde rida ut förlusterna och han var disciplinerad. ” Han undvek att spela efter några glas vin och drack supervarmt kaffe vid bordet (en butler skulle bemanna en bunsenbrännare som höll Flynt's kaffe vid rätt brännande temperatur). Cyr respekterade Flynts ekonomiska motståndskraft men Vegas spelplatser älskade inte nödvändigtvis det. "Casinon var inte säkra på om de skulle låta honom fortsätta spela eller hindra honom från att spela," Justin Smith, en vän till Flynt och en tidigare high-stakes pokerproffs och blev senare filmproducent (hans senaste projekt, "Flinch" [flinchthemovie.com], släpptes nyligen), berättar för 888. "Han satte dem i knepiga positioner."

En naturlig förhandlare, Flynt ingick avtal med casinot innan han satte sig ner för att spela. "Det skulle finnas 30 "dealpoints"", säger Cyr. ”Så snart han landade fick han en betalning på 10 000 dollar för flygbiljetten. Om han förlorade en miljon dollar gav vi honom 20 procent rabatt. Så det kostade honom bara 800 000 dollar. Sedan fick han 25 000 dollar i reklammarker för var tredje timme han spelade. Larry förhandlade om att dela ess fyra gånger, byta dealer när som helst han ville och ge upp med två kort.”

Det sista villkoret var kritiskt för Flynt. Han var inte någon vanlig blackjack-spelare. För många år sedan, när jag deltog i en stor baccarat-turnering i Monte Carlo, berättade en av de skarpaste spelarna på banan om att han arbetade med ett pokerproffs för att skapa en blackjack-strategi för Flynt. Det optimerade comps, tog hänsyn till rabatter och minimerade förluster. Flynt bekräftade detta för mig, han identifierade Jason Lester som pokerproffset i fråga och beskrev exakt min källa som "en kille från San Francisco."

Flynt tillade: ”Det stora de hjälpte mig med var om du ska ge upp en sexa mot ett face card. Han och San Francisco-killen körde flera miljoner händer genom en dator och drog slutsatsen att det är 30 procent bättre att bara ge upp. ” Och medan Flynt kanske har rankats bland de få high-rollers som använder ett grundläggande strategikort vid bordet - dessa saker brukar användas av gamla damer och nervösa pensionärer - sa han till mig att hans kort var långt ifrån vanligt. Den innehöll den strategi som Lester och hans San Francisco-medarbetare kommit på. ”De som säljs på casinon är skitsnack. De är konservativa, de är svaga, de är inte aggressiva. Jag hade gjort många av dessa specialkort och jag använde dem. Jag använde den förra året [2007, ett år före just denna intervju] i Vegas och kom ut och vann 2,5 miljoner dollar. ”

Två andra förfrågningar skulle ha varit mindre kostsamma för casinot - att sätta Hustler i diversebutiken och låta hans svensexa 1998 vara på Beverly Hills Hilton - men båda skjöts ner av Baron själv. Den ständigt påhittiga Cyr hittade dock lösningar. "När Larry kom till casinot köpte jag ett halvt dussin Hustlers och lade dem på presentbutikens tidningshylla", säger han. ”Och jag ordnade så att svensexan var på en herrgård i Beverly Hills som ägs av en av mina spelare. Larrys logik om att vi hade hans tidning var: 'Du har Playboy där inne och jag ser inte Hugh Hefner spela på Hilton.' "

Huruvida Flynt - som öppnade sin egen spelplats i Gardena, Kalifornien, Hustler Casino 2000 - var en vinnande spelare på blackjack beror på vem du frågar. Flynt själv berättade för mig att han var plus och Cyr räknar med att han var minus totalt. Smith, som var en av världens bästa pokerspelare innan han gick över till filmproduktion, uttrycker viss insikt: ”Larry visste vad han gjorde om jag säger så. Man skulle vara dum att förvänta sig att en kille vars företagsnamn är Hustler inte skulle vara en hustler själv. Jag skulle vara försiktig med att låta honom spela på ett casino. Jag skulle tro att han var en vinnande spelare, baserat på vad han sa till mig.”

Smith tystnar när han pressas för mer information. "Jag måste hedra koden", förklarar han kryptiskt.

Som Smith vet, från att ha deltagit i många iterationer av det berömda Larry Game, Flynt's sultra-high-stakes poker blowout där du kan vinna eller förlora $500.000 på en enda natt, så älskade Flynt att spela 7-kort stud. I flera år hölls spelet i hans hem - det hölls vid så låga temperaturer att den ofta deltagande Barry Greenstein bar lager av termiska underkläder under hans kläder - och det flyttade senare till Hustler Casino. Men innan det, var Flynt flitig på Vegas-banan där han stöttes med storheter som Doyle Brunson, Chip Reese och Stu Ungar. På begäran om att komma ihåg en bra historia om den drogälskande Ungar svarade Flynt utan tvekan: ”Jag blev skjuten några år innan jag började spela i Vegas och jag tog många smärtstillande medel. Jag brukade dricka en Brompton-cocktail: 60 procent morfin, 20 procent alkohol och 10 procent kokain. Denna sammansättning var helt laglig. Det uppfanns för cancerpatienter under de sista veckorna i livet. Jag gav Stuey en kopp av det. Han gick till toaletten och drack det. Han kom inte ut ett tag. Så ett par människor gick in för att leta efter honom, där låg han på golvet, medvetslös. När han återfick medvetandet anklagade han mig för att försöka döda honom. ”

Flynt tvekade ett tag och lät berättelsen sjunka in, innan han sedan berättade en annan historia om den stora men tragiska pokerstjärnan. ”Detta sammanfattar hela Stueys personlighet. Han och jag spelar poker man mot man på Horseshoe i Vegas. Jag tog mina kort och fick chansen på en stege. Jag fick en 7 för en 9 hög stege. Han hade triss eller något och valde att satsa, jag raisade och han synade mig. Jag vände över mina kort, och han sa: ”Jävlar.” Vi spelade på ett blackjackbord och han välte omkull det. Stuey hade humör. Så länge det gick Stueys väg och han vann, var han lugn. Men om han började förlora och du började slå honom, ja, han brukade brusa upp ganska rejält. ”

Då steg Flynt's pojkaktighet till ytan när han log hårt och tillade: "Jag kunde alltid få honom irriterad ganska lätt."

Oavsett om han spelar blackjack eller poker kommer Larry Flynt att kommas ihåg som en spelare som gillade tävlingen och hanterade förluster mycket bättre än vad Ungar gjorde. "Han var en gentleman hela tiden", säger Cyr. ”Han förlorade på samma sätt som han vann. Du var tvungen att älska en kille som hade en stor bankrulle, hade mod och älskade spänningen. Det var Larry. ”